SLAとSLMは、積層造形技術の中でも異なる2つの印刷技術です。周知のとおり、SLA印刷技術は最も長い歴史を持ち、最も成熟しており、最も広く利用されている印刷プロセスです。製造速度が速く、材料は主に感光性樹脂であり、選択できる樹脂の種類も豊富です。
SLA方式では、紫外線レーザーを光硬化性樹脂の入った容器に照射します。樹脂は光化学的に硬化し、目的とする3Dオブジェクトの単層が形成されます。このプロセスは、モデルが完成するまで各層ごとに繰り返されます。
SLS 3Dプリンティングと同様に、SLMも粉末成形による3Dプリンティング技術です。幅広い種類の印刷材料を使用できるSLAとは対照的に、SLMプロセスでは印刷材料として粉末金属のみを使用でき、一般的な材料としてはステンレス鋼、アルミニウム合金、チタン合金などが挙げられます。
コンピュータの制御下で、レーザーが指定された領域に照射され、金属粉末が溶融し、溶融金属は急速に冷却・凝固する。一層の成形が完了すると、成形基板が一層分だけ下降し、その後、スクレーパーによって新たな粉末層が塗布される。この工程を繰り返すことで、ワークピースが成形される。
上記の簡単な説明から、SLAとSLMは、印刷材料、原材料の状態、印刷速度など、多くの点で大きく異なることが容易に理解できるでしょう。SLAでは、印刷材料は主に感光性樹脂であり、液体状ですが、SLMでは粉末状の金属材料が使用されます。
SLAとSLMはどちらも積層造形プロセスですが、印刷速度は大きく異なります。SLA 3Dプリンティング技術では、UVレーザーが設定に従って感光性樹脂を硬化させ、この工程を目的のオブジェクトが完成するまで繰り返します。一方、SLM 3Dプリンティング技術では、レーザーで金属粉末材料を溶融し、形成された各層を迅速に冷却・硬化させる必要があります。異なる金属材料の溶融から冷却、成形まで、これらのプロセスすべてに時間がかかるため、SLAプリンティング技術ほど高速ではありません。
とはいえ、SLMは将来有望な3Dプリンティング技術の一つです。形状に制限がなく、複雑な形状や小型部品の製造にも適しており、技術の発展に伴い、ますます多くの分野で注目され、より広範な可能性が探求されています。
