SLA e SLM são duas tecnologias de impressão diferentes na família da Manufatura Aditiva. Como todos sabemos, a tecnologia de impressão SLA é a mais antiga, a mais madura e também o processo de impressão mais utilizado. Ela possui alta velocidade de produção, o material principal é resina fotossensível e há muitos tipos de resina disponíveis.
A SLA funciona focando um laser ultravioleta em um recipiente com resina fotopolimérica. A resina é solidificada fotoquimicamente e uma única camada do objeto 3D desejado é formada, processo que se repete para cada camada até que o modelo esteja completo.
Assim como a impressão 3D SLS, a SLM é uma tecnologia de impressão por moldagem de pó. Ao contrário da SLA, que oferece uma ampla variedade de materiais de impressão, o processo SLM utiliza apenas metal em pó como material de impressão, sendo os materiais mais comuns o aço inoxidável, as ligas de alumínio e as ligas de titânio.
Sob o controle do computador, o laser incide sobre a área designada, fundindo o pó metálico, que por sua vez esfria e solidifica rapidamente. Ao término de uma camada, o substrato de formação é abaixado na espessura de uma camada, e então uma nova camada de pó é aplicada por meio de um raspador. O processo acima é repetido até que a peça esteja formada.
De acordo com a breve introdução acima, não é difícil perceber que SLA e SLM são muito diferentes, como nos materiais de impressão, no estado das matérias-primas, na velocidade de impressão e assim por diante. Em SLA, o material de impressão é principalmente resina fotossensível, e o material está na forma líquida; enquanto em SLM, utiliza-se metal em pó.
Embora as tecnologias SLA e SLM sejam processos de impressão e moldagem camada por camada, a velocidade de impressão é muito diferente. Na tecnologia de impressão 3D SLA, o laser UV solidifica a resina fotossensível de acordo com as configurações, e essa etapa se repete até que o objeto desejado esteja completo. Já na tecnologia de impressão 3D SLM, é necessário fundir o pó metálico por meio de laser, e cada camada formada precisa ser resfriada e solidificada rapidamente. Desde a fusão dos diferentes materiais metálicos até o resfriamento e a moldagem, todos esses processos levam tempo, o que explica por que a SLM não é tão rápida quanto a tecnologia de impressão SLA.
Ainda assim, a SLM é uma das tecnologias de impressão 3D com grande potencial. Ela não possui limitações de formato, é adequada para peças complexas e pequenas, e vem sendo cada vez mais observada em diversos campos e explorada para aplicações de longo alcance à medida que a tecnologia se desenvolve.
