SLA e SLM sono due diverse tecnologie di stampa che appartengono alla famiglia della produzione additiva. Come ben sappiamo, la tecnologia di stampa SLA è quella che si è sviluppata più a lungo, è la più matura ed è anche il processo di stampa più diffuso. Offre una velocità di produzione elevata, il materiale utilizzato è principalmente resina fotosensibile e sono disponibili molti tipi di resina tra cui scegliere.
La tecnologia SLA funziona focalizzando un laser ultravioletto su una vasca di resina fotopolimerica. La resina viene solidificata fotochimicamente e si forma un singolo strato dell'oggetto 3D desiderato; il processo viene ripetuto per ogni strato fino al completamento del modello.
Analogamente alla stampa 3D SLS, la SLM è una tecnologia di stampa a stampaggio di polveri. A differenza della SLA, che offre un'ampia varietà di materiali di stampa, il processo SLM può utilizzare solo polveri metalliche come materiale di stampa, con materiali comuni come acciaio inossidabile, leghe di alluminio e leghe di titanio.
Sotto il controllo del computer, il laser viene irradiato sull'area designata, la polvere metallica si fonde e il metallo fuso si raffredda e solidifica rapidamente. Al termine di uno strato, il substrato di formatura si abbassa dello spessore di uno strato, quindi un nuovo strato di polvere viene applicato tramite un raschietto. Il processo sopra descritto viene ripetuto fino al completamento del pezzo.
In base alla breve introduzione di cui sopra, non è difficile capire che SLA e SLM sono molto diverse, ad esempio per quanto riguarda i materiali di stampa, lo stato delle materie prime, la velocità di stampa e così via. Nella SLA, il materiale di stampa è principalmente una resina fotosensibile, e il materiale si presenta in forma liquida; mentre nella SLM si utilizza materiale metallico in polvere.
Sebbene sia la tecnologia SLA che la SLM siano processi di stampa e stampaggio strato per strato, la velocità di stampa è molto diversa. Nella tecnologia di stampa 3D SLA, il laser UV solidifica la resina fotosensibile secondo le impostazioni, e questo passaggio si ripete fino al completamento dell'oggetto desiderato. Nella tecnologia di stampa 3D SLM, invece, è necessario fondere la polvere metallica tramite laser e, per ogni strato formato, è necessario raffreddarlo e solidificarlo rapidamente. Dalla fusione dei diversi materiali metallici al raffreddamento e allo stampaggio, tutti questi processi richiedono tempo, motivo per cui la velocità di stampa SLM è inferiore a quella della tecnologia SLA.
Nonostante ciò, la SLM è una delle tecnologie di stampa 3D con grandi prospettive. Non ha limitazioni di forma, è adatta a parti complesse e di piccole dimensioni e sta attirando l'attenzione di un numero sempre maggiore di settori, venendo esplorata per le sue potenzialità ancora più ampie man mano che la tecnologia si sviluppa.
