SLA y SLM son dos tecnologías de impresión distintas dentro de la familia de la fabricación aditiva. Como es sabido, la tecnología de impresión SLA es la más antigua, la más madura y la más utilizada. Se caracteriza por su alta velocidad de fabricación, el material principal es la resina fotosensible y la amplia variedad de resinas disponibles.
La estereolitografía (SLA) funciona enfocando un láser ultravioleta sobre una cubeta de resina fotopolimérica. La resina se solidifica fotoquímicamente y se forma una sola capa del objeto 3D deseado. Este proceso se repite para cada capa hasta completar el modelo.
Al igual que la impresión 3D SLS, la SLM es una tecnología de impresión por moldeo de polvo. A diferencia de la SLA, que admite una amplia variedad de materiales de impresión, el proceso SLM solo puede utilizar metal en polvo como material de impresión, siendo los materiales más comunes el acero inoxidable, las aleaciones de aluminio y las aleaciones de titanio.
Bajo el control de la computadora, el láser se irradiará al área designada, el polvo metálico se fundirá y el metal fundido se enfriará y solidificará rápidamente. Al terminar una capa, el sustrato de formación descenderá el espesor de la capa y, a continuación, se aplicará una nueva capa de polvo con una espátula. Este proceso se repetirá hasta que la pieza esté completamente formada.
Según la breve introducción anterior, es fácil comprender que SLA y SLM son muy diferentes, por ejemplo, en cuanto a los materiales de impresión, el estado de las materias primas, la velocidad de impresión, etc. En SLA, el material de impresión es principalmente resina fotosensible, y este material se encuentra en estado líquido; mientras que en SLM se utiliza material metálico en polvo.
Aunque tanto la estereolitografía (SLA) como la fusión selectiva por láser (SLM) son procesos de impresión y moldeo capa a capa, la velocidad de impresión es muy diferente. En la tecnología de impresión 3D SLA, el láser UV solidifica la resina fotosensible según la configuración, y este paso se repite hasta obtener el objeto deseado. En cambio, en la tecnología de impresión 3D SLM, es necesario fundir el polvo metálico mediante láser, y cada capa formada debe enfriarse y solidificarse rápidamente. Desde la fusión de los diferentes materiales metálicos hasta el enfriamiento y el moldeo, todos estos procesos requieren tiempo, por lo que no es tan rápida como la tecnología de impresión SLA.
Aun así, la SLM es una de las tecnologías de impresión 3D con mayor proyección. No tiene limitaciones de forma, es adecuada para piezas pequeñas y complejas, y cada vez más sectores la están adoptando y explorando para descubrir su gran potencial a medida que la tecnología se desarrolla.
