SLS, oftewel Selective Laser Sintering, is een veelgebruikte 3D-printtechnologie gebaseerd op een poederbed. Het maakt voornamelijk gebruik van het basisprincipe van het sinteren van poedermaterialen bij hoge temperatuur onder infraroodlaserbestraling. De computer stuurt de positioneringsapparatuur van de lichtbron aan om een nauwkeurige positionering te bereiken. Door het proces van het aanbrengen van het poeder en het smelten waar nodig te herhalen, worden de onderdelen in het poederbed opgebouwd.
SLS-materialen worden in een breed scala aan toepassingen gebruikt. Theoretisch gezien kan elk poedermateriaal dat bij verhitting inter-atomaire verbindingen kan vormen, als SLS-materiaal worden gebruikt. Het meest gebruikte materiaal is het bekende en goedkope nylon, dat we ook wel PA12 (Polyamide 12) noemen.
Wie bekend is met SLA 3D-printen, weet dat deze technologie ondersteunende structuren vereist tijdens het printen. Na het printproces vinden er nabewerkingen plaats, zoals het verwijderen van de ondersteuning, schuren, enzovoort. Bij SLS 3D-printen daarentegen is het poeder dat voor het printen wordt gebruikt zowel het materiaal als de ondersteuning. SLS heeft dus een hoge materiaalbenuttingsgraad, omdat het poeder dat na het printen overblijft, gerecycled en opnieuw gebruikt kan worden.
Waarom is SLS, ondanks het feit dat de materiaalprijs niet hoog is en de materiaalbenuttingsgraad hoog, nog steeds een dure printservice? Er zijn verschillende belangrijke factoren:
1. Hoge kosten van SLS-machines. In tegenstelling tot FDM- en SLA-technologieën, die desktopmachines vereisen, is SLS 3D-printapparatuur momenteel alleen geschikt voor industriële doeleinden en niet geschikt voor algemene 3D-printliefhebbers of andere kleine groepen.
2. Hoewel het hergebruikpercentage van materiaal bij SLS 3D-printen erg hoog is, is ook het materiaalverbruik erg hoog, wat tot hoge materiaalkosten leidt.
3. SLS-onderdelen hebben een korrelig oppervlakteafwerking en interne porositeit, waardoor een reeks complexe nabewerkingsprocedures nodig is. Hierdoor stijgen de arbeidskosten en de kosten van nabewerkingsgereedschappen en -materialen.
4. De kwaliteit van SLS-onderdelen wordt sterk beïnvloed door het poeder en is niet eenvoudig te verbeteren.
5. De ontwerpvereisten voor 3D-bestanden in SLS zijn hoog. Lange onderdelen of onderdelen met kleine gaatjes kunnen doorgaans niet nauwkeurig worden geprint door SLS, omdat ze gevoelig zijn voor kromtrekken en oversinteren.
SLS 3D-printen heeft eveneens zeer duidelijke voordelen. Zoals eerder vermeld, is de materiaalprijs van SLS laag en heeft het bovendien een uitstekende materiaalbenuttingsgraad. Bovendien is het nylon dat in SLS wordt gebruikt zeer sterk en taai, evenals een betere corrosiebestendigheid, en kunnen de gesinterde onderdelen langdurig worden gebruikt. SLS is daarom ook een van de meest kosteneffectieve oplossingen voor productie in kleine series.
