Selectief lasersmelten (SLM) maakt gebruik van hoogenergetische laserstraling om metaalpoeder volledig te smelten en zo 3D-vormen te creëren. Het is een veelbelovende metaaladditieve productietechnologie. Het wordt ook wel laserlassen genoemd en wordt over het algemeen beschouwd als een variant van SLS-technologie.
Bij SLS-printen wordt een mengsel van bewerkt metaalpoeder en metaalpoeder met een laag smeltpunt of moleculair materiaal gebruikt. Het metaalpoeder met een laag smeltpunt smelt wel, maar het metaalpoeder met een hoog smeltpunt niet. Het gesmolten materiaal wordt gebruikt om verbindingen te maken en vormen te creëren. Hierdoor ontstaat een product met poriën en slechte mechanische eigenschappen. Om het product te kunnen gebruiken, is het daarom noodzakelijk om het opnieuw te smelten bij een hoge temperatuur.
Het hele proces van SLM-printen begint met het slicen van 3D CAD-gegevens en het omzetten van 3D-gegevens naar verschillende 2D-gegevens. Het formaat van 3D CAD-gegevens is meestal een STL-bestand. Dit formaat wordt ook veel gebruikt bij andere gelaagde 3D-printtechnieken. We kunnen de CAD-gegevens importeren in de slicing-software en verschillende attribuutparameters instellen, evenals enkele printbesturingsparameters. Tijdens het SLM-printproces wordt eerst een dunne laag gelijkmatig op het substraat geprint, waarna de 3D-vorm wordt geprint door de beweging van de Z-as.
Het gehele printproces vindt plaats in een gesloten container gevuld met inert gas, zoals argon of stikstof, om het zuurstofgehalte te reduceren tot 0,05%. De werking van SLM (Selective Laser Melting) is gebaseerd op het aansturen van een galvanometer om de poederlaag met een laser te bestralen, waardoor het metaal volledig smelt. Wanneer de bestraling van een laag is voltooid, beweegt de tafel naar beneden en voert het bestralingsmechanisme de bestraling opnieuw uit. Na de bestraling van de volgende laag smelt de nieuwe poederlaag en hecht deze zich aan de vorige laag. Deze cyclus wordt herhaald totdat de 3D-vorm is voltooid. De werkruimte is gevuld met inert gas om oxidatie van het metaalpoeder te voorkomen. Sommige systemen beschikken over een luchtcirculatiesysteem om de door de laser gegenereerde vonken te verwijderen.
De SLM-printdiensten van JS Additive worden gebruikt in diverse sectoren, zoals matrijzenbouw, industriële precisiecomponenten, lucht- en ruimtevaart, automobielindustrie, medische toepassingen, wetenschappelijk onderzoek en andere kleinschalige, matrijsloze productie of maatwerk. SLM-technologie voor snelle prototyping kenmerkt zich door een uniforme structuur zonder gaten, waardoor zeer complexe structuren en hot runner-ontwerpen mogelijk zijn.
