La fusion sélective par laser (SLM) utilise un laser de haute énergie pour fondre complètement de la poudre métallique et former des pièces 3D. Cette technologie de fabrication additive métallique est très prometteuse. Également appelée soudage par fusion laser, elle est généralement considérée comme une branche de la technologie SLS.
Lors de l'impression SLS, le matériau métallique utilisé est un mélange de poudres composées de métal ou de matériau moléculaire à bas point de fusion. Le matériau à bas point de fusion est fondu, contrairement à la poudre métallique à haut point de fusion. Le matériau fondu est ensuite utilisé pour réaliser l'assemblage et le moulage. De ce fait, la pièce obtenue présente des porosités et de faibles propriétés mécaniques. Une refusion à haute température est donc indispensable pour son utilisation.
L'impression SLM commence par le découpage des données CAO 3D en de nombreux fichiers 2D. Le format des données CAO 3D est généralement le STL, également utilisé dans d'autres techniques d'impression 3D par couches. On importe les données CAO dans le logiciel de découpage, on définit différents paramètres et on configure certains paramètres de contrôle d'impression. Lors de l'impression SLM, une fine couche est d'abord déposée uniformément sur le substrat, puis la forme 3D est obtenue par le déplacement de l'axe Z.
L'ensemble du processus d'impression se déroule dans une enceinte fermée remplie d'argon ou d'azote (gaz inerte) afin de réduire la teneur en oxygène à 0,05 %. Le mode de fonctionnement du SLM consiste à contrôler un galvanomètre pour réaliser l'irradiation laser de la poudre déposée par couches successives, chauffant ainsi le métal jusqu'à sa fusion complète. Une fois l'irradiation d'une couche terminée, la table descend et le mécanisme de dépôt recommence l'opération, puis le laser est relancé. Après l'irradiation de la couche suivante, la nouvelle couche de poudre fond et se lie à la précédente. Ce cycle se répète pour obtenir la géométrie 3D finale. L'espace de travail est rempli de gaz inerte afin d'empêcher l'oxydation de la poudre métallique. Certains modèles sont équipés d'un système de circulation d'air pour éliminer les étincelles générées par le laser.
Les services d'impression SLM de JS Additive sont utilisés dans divers domaines, tels que la fabrication de moules, les composants industriels de précision, l'aérospatiale, l'automobile, le médical, la recherche scientifique et la production sans moule en petites séries ou la personnalisation. Le prototypage rapide par technologie SLM se caractérise par une structure uniforme et l'absence de trous, permettant la réalisation de structures très complexes et de systèmes à canaux chauds.
