Le SLS, ou frittage sélectif par laser, est une technologie d'impression 3D courante basée sur un lit de poudre. Elle utilise principalement le principe du frittage à haute température de matériaux en poudre sous rayonnement laser infrarouge. L'ordinateur contrôle le dispositif de positionnement de la source lumineuse pour obtenir un positionnement précis. En répétant le processus de dépôt de poudre et de fusion aux endroits nécessaires, les pièces sont fabriquées sur le lit de poudre.
Les matériaux SLS sont utilisés dans un large éventail d'applications. Théoriquement, tout matériau pulvérulent capable de former des liaisons interatomiques sous l'effet de la chaleur peut être utilisé comme matériau SLS. Le matériau le plus couramment utilisé est le nylon, un matériau familier et peu coûteux, également appelé PA12 (Polyamide 12).
Ceux qui connaissent l'impression 3D SLA savent que cette technologie nécessite des structures de support lors de l'impression. Par conséquent, après l'impression, des opérations de post-traitement sont nécessaires, telles que le retrait du support, le ponçage, etc. En revanche, avec l'impression 3D SLS, la poudre utilisée constitue à la fois le matériau et le support. Le SLS offre donc un taux d'utilisation élevé du matériau, car la poudre restante après l'impression peut être recyclée et réutilisée.
Malgré le faible coût des matériaux et un taux d'utilisation élevé, pourquoi ce service d'impression reste-t-il coûteux ? Plusieurs facteurs majeurs entrent en jeu :
1. Coût élevé des machines SLS. Contrairement aux technologies FDM et SLA, qui utilisent des machines de bureau, les équipements d'impression 3D SLS sont actuellement de qualité industrielle et ne conviennent pas aux amateurs d'impression 3D en général ni aux petits groupes.
2. Bien que le taux de réutilisation des matériaux de l'impression 3D SLS soit très élevé, son taux de consommation de matériaux est également très élevé, ce qui entraîne également un coût de matériaux élevé.
3. Les pièces SLS ont une finition de surface granuleuse et une porosité interne, nécessitant une série de procédures de post-traitement complexes, qui augmentent les coûts de main-d'œuvre et les coûts des outils et des matériaux de post-traitement dans le processus.
4. La qualité des pièces SLS est grandement affectée par la poudre et il n'est pas facile de l'améliorer.
5. Les exigences de conception des fichiers 3D dans SLS sont exigeantes et, en général, certaines pièces longues ou certaines pièces avec de petits trous ne peuvent pas être imprimées avec précision par SLS car elles sont sujettes à la déformation et au surfrittage.
De même, l'impression 3D SLS présente des avantages évidents. Comme mentionné précédemment, le coût du matériau SLS est faible et son taux d'utilisation est excellent. De plus, le nylon utilisé présente une résistance et une ténacité élevées, ainsi qu'une meilleure résistance à la corrosion. Les pièces frittées peuvent donc être utilisées longtemps. Le SLS est donc l'une des solutions les plus rentables pour la production en petites séries.
