SLS, ou Sinterização Seletiva a Laser, é uma tecnologia de impressão 3D comum baseada em leito de pó. Ela utiliza principalmente o princípio básico da sinterização de materiais em pó sob alta temperatura sob irradiação de laser infravermelho, e o computador controla o dispositivo de posicionamento da fonte de luz para obter um posicionamento preciso. Repetindo o processo de aplicação do pó e fusão onde necessário, as peças são construídas no leito de pó.
Os materiais SLS são utilizados em uma ampla gama de aplicações. Teoricamente, qualquer material em pó capaz de formar ligações interatômicas quando aquecido pode ser usado como material SLS, e o material mais comumente utilizado é o conhecido e barato nylon, também chamado de PA12 (Poliamida 12).
Quem conhece a impressão 3D SLA sabe que essa tecnologia requer estruturas de suporte durante a impressão. Portanto, após a conclusão do processo de impressão, há procedimentos de pós-processamento, como remoção do suporte, lixamento, etc. Na impressão 3D SLS, por outro lado, o pó usado para a impressão é tanto o material quanto o suporte. Portanto, a impressão SLS tem uma alta taxa de utilização de material, pois o pó restante após a impressão pode ser reciclado e reutilizado.
Apesar de o SLS não ter um preço de material alto e ter uma alta taxa de utilização de material, por que ainda é um serviço de impressão caro? Há vários fatores importantes:
1. Alto custo das máquinas SLS. Ao contrário das tecnologias FDM e SLA, que possuem máquinas de nível desktop, atualmente os equipamentos de impressão 3D SLS são apenas de nível industrial e não são adequados para entusiastas de impressão 3D em geral ou outros grupos pequenos.
2. Embora a taxa de reutilização de material da impressão 3D SLS seja muito alta, sua taxa de consumo de material também é muito alta, o que também leva a um alto custo de material.
3. As peças SLS têm um acabamento superficial granulado e porosidade interna, exigindo uma série de procedimentos complexos de pós-processamento, o que aumenta os custos de mão de obra e os custos de ferramentas e materiais de pós-processamento no processo.
4. A qualidade das peças SLS é muito afetada pelo pó e não é fácil melhorá-la.
5. Os requisitos de design para arquivos 3D no SLS são exigentes e, geralmente, algumas peças longas ou com pequenos furos não podem ser impressas com precisão pelo SLS porque são propensas a deformações e sinterização excessiva.
Da mesma forma, a impressão 3D SLS apresenta vantagens bastante óbvias. Como mencionado anteriormente, o preço do material SLS é baixo e, além disso, apresenta uma excelente taxa de utilização. Além disso, o nylon utilizado no SLS possui alta resistência e tenacidade, além de melhor resistência à corrosão, e as peças sinterizadas podem ser usadas por um longo período. Portanto, o SLS também é uma das soluções mais econômicas para a produção de pequenos lotes.
