SLA e SLM sono due diverse tecnologie di stampa nell'ambito della produzione additiva. Come tutti sappiamo, la tecnologia di stampa SLA è quella in più rapida evoluzione, è la più matura e anche il processo di stampa più utilizzato. Offre un'elevata velocità di produzione, il materiale è principalmente resina fotosensibile ed è disponibile in un'ampia gamma di tipologie di resina.
La SLA funziona focalizzando un laser ultravioletto su una vasca di resina fotopolimerica. La resina viene solidificata fotochimicamente e si forma un singolo strato dell'oggetto 3D desiderato, il cui processo viene ripetuto per ogni strato fino al completamento del modello.
Come la stampa 3D SLS, anche la SLM è una tecnologia di stampaggio a polvere. A differenza della SLA, che offre un'ampia varietà di materiali di stampa, il processo SLM può utilizzare solo metallo in polvere come materiale di stampa, con materiali comuni come acciaio inossidabile, leghe di alluminio e leghe di titanio.
Sotto il controllo del computer, il laser verrà irradiato nell'area designata, la polvere metallica verrà fusa e il metallo fuso si raffredderà rapidamente e si solidificherà. Al termine di uno strato, il substrato di formatura si abbasserà di uno spessore di uno strato, quindi un nuovo strato di polvere verrà applicato dal raschiatore. Il processo sopra descritto verrà ripetuto fino alla formazione del pezzo.
Da questa breve introduzione, non è difficile comprendere che SLA e SLM sono molto diverse, come i materiali di stampa, lo stato delle materie prime, la velocità di stampa e così via. Nella SLA, il materiale di stampa è principalmente una resina fotosensibile, e il materiale è in forma liquida; mentre nella SLM è un materiale metallico in polvere.
Sebbene sia la SLA che la SLM siano processi di stampa e stampaggio strato per strato, la velocità di stampa è molto diversa. Nella tecnologia di stampa 3D SLA, il laser UV solidifica la resina fotosensibile in base alle impostazioni e questo passaggio viene ripetuto fino al completamento dell'oggetto desiderato. Nella tecnologia di stampa 3D SLM, invece, è necessario fondere la polvere metallica tramite laser e, per ogni strato formato, è necessario raffreddarlo e solidificarlo rapidamente. Dalla fusione dei diversi materiali metallici al raffreddamento e allo stampaggio, tutti questi processi richiedono tempo, motivo per cui la velocità di stampa non è paragonabile a quella della SLA.
Ciononostante, la SLM è una delle tecnologie di stampa 3D con grandi prospettive. Non ha limiti di forma, è adatta a parti complesse e di piccole dimensioni e viene sempre più apprezzata in settori diversi, con il suo ulteriore sviluppo tecnologico che ne esplora le potenzialità più ampie.
