Le SLA et le SLM sont deux technologies d'impression distinctes de la fabrication additive. Comme chacun sait, la technologie d'impression SLA est la plus ancienne, la plus aboutie et la plus répandue. Elle offre une vitesse de fabrication rapide, utilise principalement de la résine photosensible et propose un large choix de résines.
La SLA fonctionne en focalisant un laser ultraviolet sur une cuve de résine photopolymère. La résine est solidifiée photochimiquement et une couche unique de l'objet 3D souhaité est formée. Le processus est répété pour chaque couche jusqu'à ce que le modèle soit terminé.
Tout comme l'impression 3D SLS, le SLM est une technologie d'impression par moulage de poudre. Contrairement au SLA, qui propose une grande variété de matériaux d'impression, le procédé SLM n'utilise que de la poudre métallique comme matériau d'impression, avec des matériaux courants tels que l'acier inoxydable, les alliages d'aluminium et les alliages de titane.
Sous le contrôle de l'ordinateur, le laser irradie la zone désignée, la poudre métallique fond, puis refroidit et se solidifie rapidement. Une fois la couche terminée, le substrat de formage s'abaisse d'une épaisseur, puis une nouvelle couche de poudre est appliquée par le racleur. Le processus est répété jusqu'à ce que la pièce soit formée.
D'après la brève introduction ci-dessus, il est facile de comprendre que les procédés SLA et SLM sont très différents, notamment en ce qui concerne les matériaux d'impression, l'état des matières premières et la vitesse d'impression. En SLA, le matériau d'impression est principalement une résine photosensible, sous forme liquide, tandis que le procédé SLM est une poudre métallique.
Bien que les procédés d'impression et de moulage SLA et SLM soient tous deux des procédés d'impression et de moulage couche par couche, la vitesse d'impression est très différente. Avec la technologie d'impression 3D SLA, le laser UV solidifie la résine photosensible selon les paramètres définis, et cette étape se répète jusqu'à l'obtention de l'objet souhaité. En revanche, avec la technologie d'impression 3D SLM, la poudre métallique doit être fondue par laser, puis refroidie et solidifiée rapidement pour chaque couche formée. De la fusion des différents matériaux métalliques au refroidissement et au moulage, tous ces processus prennent du temps, ce qui explique leur lenteur par rapport à la technologie d'impression SLA.
Malgré tout, la SLM est une technologie d'impression 3D prometteuse. Elle ne présente aucune limite de forme, convient aux pièces complexes et de petite taille, et est de plus en plus reconnue par de nombreux secteurs et explorée pour son potentiel toujours plus vaste à mesure que la technologie se développe.
