SLS หรือ Selective Laser Sintering คือเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติที่ใช้ผงเป็นฐาน โดยใช้เทคโนโลยีพื้นฐานในการหลอมผงด้วยอุณหภูมิสูงภายใต้การฉายแสงเลเซอร์อินฟราเรด และคอมพิวเตอร์จะควบคุมอุปกรณ์กำหนดตำแหน่งแหล่งกำเนิดแสงเพื่อให้ได้ตำแหน่งที่แม่นยำ โดยทำซ้ำขั้นตอนการวางผงและหลอมละลายตามต้องการ ชิ้นส่วนต่างๆ จะถูกสร้างขึ้นในฐานผง
วัสดุ SLS ถูกนำมาใช้ในหลากหลายการใช้งาน ตามทฤษฎีแล้ว วัสดุผงใดๆ ที่สามารถสร้างพันธะระหว่างอะตอมได้เมื่อได้รับความร้อนสามารถใช้เป็นวัสดุ SLS ได้ และวัสดุที่ใช้กันทั่วไปที่สุดคือวัสดุไนลอนที่คุ้นเคยและมีราคาไม่แพง ซึ่งเราเรียกวัสดุนี้ว่า PA12 (โพลีเอไมด์ 12)
ผู้ที่รู้จักการพิมพ์ 3 มิติด้วย SLA จะทราบดีว่าเทคโนโลยีนี้ต้องการโครงสร้างรองรับขณะพิมพ์ ดังนั้นเมื่อกระบวนการพิมพ์เสร็จสิ้น ก็จะมีขั้นตอนหลังการพิมพ์ เช่น การถอดโครงสร้างรองรับ การขัด และอื่นๆ ในทางกลับกัน ในการพิมพ์ 3 มิติด้วย SLS ผงที่ใช้ในการพิมพ์คือวัสดุเช่นเดียวกับตัวรองรับ ดังนั้น SLS จึงมีอัตราการใช้วัสดุสูง เนื่องจากผงที่เหลือหลังจากการพิมพ์สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้
แม้ว่า SLS จะมีราคาวัสดุที่ไม่สูงและมีอัตราการใช้วัสดุสูง แต่เหตุใด SLS จึงยังคงเป็นบริการพิมพ์ที่มีราคาแพง มีปัจจัยสำคัญหลายประการดังนี้:
1.ต้นทุนของเครื่องพิมพ์ SLS สูง ต่างจากเทคโนโลยี FDM และ SLA ที่มีเครื่องพิมพ์ระดับเดสก์ท็อป ปัจจุบัน เครื่องพิมพ์ SLS 3 มิติมีเฉพาะระดับอุตสาหกรรมเท่านั้น และไม่เหมาะสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการพิมพ์ 3 มิติทั่วไปหรือกลุ่มเล็กๆ
2. แม้ว่าอัตราการนำวัสดุกลับมาใช้ใหม่ของการพิมพ์ 3 มิติด้วย SLS จะสูงมาก แต่อัตราการใช้ก็สูงมากเช่นกัน ส่งผลให้ต้นทุนวัสดุมีราคาแพงด้วยเช่นกัน
3. ชิ้นส่วน SLS มีพื้นผิวที่หยาบและมีรูพรุนภายใน ซึ่งต้องใช้ขั้นตอนหลังการประมวลผลที่ซับซ้อนหลายชุด ส่งผลให้ต้นทุนแรงงานและต้นทุนของเครื่องมือและวัสดุหลังการประมวลผลเพิ่มขึ้น
4. คุณภาพของชิ้นส่วน SLS ได้รับผลกระทบอย่างมากจากผง และไม่ง่ายที่จะปรับปรุง
5. ข้อกำหนดการออกแบบไฟล์ 3D ใน SLS นั้นมีความต้องการสูง และโดยทั่วไปชิ้นส่วนยาวๆ หรือชิ้นส่วนที่มีรูเล็กๆ ไม่สามารถพิมพ์ด้วย SLS ได้อย่างแม่นยำ เนื่องจากชิ้นส่วนเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะบิดงอและเกิดการเผาผนึกมากเกินไป
ในทำนองเดียวกัน การพิมพ์ 3 มิติด้วย SLS ก็มีข้อดีที่ชัดเจนมาก ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ราคาของวัสดุ SLS นั้นต่ำ นอกจากนี้ยังมีอัตราการใช้วัสดุที่โดดเด่น นอกจากนี้ วัสดุไนลอนที่ใช้ใน SLS ยังมีความแข็งแรงและความเหนียวสูง รวมถึงทนต่อการกัดกร่อนได้ดีขึ้น และชิ้นส่วนที่ผ่านการเผาผนึกสามารถใช้งานได้นาน ดังนั้น SLS จึงเป็นหนึ่งในโซลูชันที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากกว่าสำหรับการผลิตแบบแบตช์เล็ก
