SLA และ SLM เป็นเทคโนโลยีการพิมพ์ที่แตกต่างกันสองแบบในตระกูล Additive Manufacturing อย่างที่เราทราบกันดีว่าเทคโนโลยีการพิมพ์ SLA ได้รับการพัฒนามาอย่างยาวนาน ถือเป็นเทคโนโลยีที่ครบถ้วนสมบูรณ์ที่สุด และยังเป็นกระบวนการพิมพ์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดอีกด้วย โดยมีความเร็วในการผลิตที่รวดเร็ว วัสดุส่วนใหญ่เป็นเรซินที่ไวต่อแสง และยังมีเรซินหลายประเภทให้เลือกอีกด้วย
SLA ทำงานโดยโฟกัสเลเซอร์อัลตราไวโอเลตลงบนถังเรซินโพลีเมอร์แสง เรซินจะแข็งตัวด้วยปฏิกิริยาเคมีแสงและสร้างวัตถุ 3 มิติตามต้องการเป็นชั้นเดียว โดยกระบวนการนี้จะทำซ้ำสำหรับแต่ละชั้นจนกระทั่งสร้างแบบจำลองเสร็จสมบูรณ์
เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติแบบ SLS นั้นเป็นเทคโนโลยีการพิมพ์ด้วยการขึ้นรูปด้วยผง ซึ่งต่างจาก SLA ที่ใช้วัสดุพิมพ์หลากหลายชนิด กระบวนการ SLM นั้นสามารถใช้ผงโลหะเป็นวัสดุพิมพ์ได้เท่านั้น โดยมีวัสดุทั่วไป เช่น สแตนเลส โลหะผสมอลูมิเนียม และโลหะผสมไททาเนียม
ภายใต้การควบคุมของคอมพิวเตอร์ เลเซอร์จะถูกฉายไปยังพื้นที่ที่กำหนด ผงโลหะจะถูกหลอมละลาย และโลหะที่หลอมละลายจะเย็นตัวลงอย่างรวดเร็วและแข็งตัว เมื่อเสร็จสิ้นชั้นหนึ่ง วัสดุพื้นฐานที่ขึ้นรูปจะลดลงตามความหนาของชั้น จากนั้นจึงใช้เครื่องขูดเพื่อทาผงชั้นใหม่ กระบวนการข้างต้นจะทำซ้ำจนกว่าชิ้นงานจะขึ้นรูป
จากการแนะนำสั้นๆ ข้างต้น จะเห็นได้ไม่ยากว่า SLA และ SLM แตกต่างกันมาก เช่น วัสดุพิมพ์ สถานะของวัตถุดิบ ความเร็วในการพิมพ์ เป็นต้น ใน SLA วัสดุพิมพ์ส่วนใหญ่เป็นเรซินไวต่อแสงและวัสดุอยู่ในรูปแบบของเหลว ในขณะที่ SLM เป็นวัสดุโลหะที่เป็นผง
แม้ว่า SLA และ SLM จะเป็นกระบวนการพิมพ์และขึ้นรูปทีละชั้น แต่ความเร็วในการพิมพ์นั้นแตกต่างกันมาก ในเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ SLA เลเซอร์ UV จะทำให้เรซินไวต่อแสงแข็งตัวตามการตั้งค่า และขั้นตอนนี้จะทำซ้ำจนกว่าวัตถุที่ต้องการจะเสร็จสมบูรณ์ ในเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ SLM ในทางกลับกัน เราต้องหลอมวัสดุผงโลหะด้วยเลเซอร์ และสำหรับแต่ละชั้นที่เกิดขึ้น จะต้องทำให้เย็นลงและแข็งตัวอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่การหลอมโลหะต่างๆ ไปจนถึงการทำให้เย็นลงและขึ้นรูป กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลานาน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ไม่เร็วเท่ากับเทคโนโลยีการพิมพ์ SLA
อย่างไรก็ตาม SLM ถือเป็นเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติที่มีแนวโน้มที่ดี เนื่องจากไม่มีข้อจำกัดด้านรูปทรง เหมาะสำหรับชิ้นส่วนขนาดเล็กและซับซ้อน และได้รับความสนใจจากสาขาต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ และกำลังมีการสำรวจศักยภาพที่กว้างไกลยิ่งขึ้นตามการพัฒนาของเทคโนโลยี
