La fusión selectiva por láser (SLM) es una tecnología de fabricación aditiva (AM) destacada que se utiliza para crear piezas metálicas complejas con alta precisión y excelentes propiedades mecánicas. Este artículo ofrece una visión general de las técnicas de postprocesamiento más comunes que se aplican a las piezas SLM para mejorar su calidad, funcionalidad y atractivo estético.
1. Retirada de las estructuras de soporte
La tecnología SLM construye piezas capa a capa a partir de una base de polvo metálico. Para soportar voladizos y geometrías complejas durante la impresión, se añaden estructuras de soporte. Una vez finalizado el proceso de impresión, estos soportes deben eliminarse. Los métodos más comunes para la eliminación de soportes incluyen:
Desmontaje manual: Mediante herramientas como alicates o sierras, los operarios pueden desmontar manualmente las estructuras de soporte;
Métodos mecánicos: Se emplean técnicas como el lijado, el esmerilado o el chorro abrasivo para eliminar los soportes y alisar la superficie de la pieza.
2. Tratamiento térmico
Los procesos de tratamiento térmico se emplean para mejorar las propiedades mecánicas de las piezas fabricadas mediante SLM:
Endurecimiento: Para piezas que requieren mayor dureza, se pueden utilizar métodos de tratamiento térmico como el temple y el revenido para lograr la dureza y la resistencia deseadas.
Homogeneización: Este proceso consiste en calentar la pieza a alta temperatura y luego enfriarla lentamente para garantizar propiedades uniformes del material en toda la pieza.
3. Acabado de superficies
La calidad superficial de las piezas fabricadas mediante SLM se puede mejorar mediante diversas técnicas de acabado:
Desbaste y pulido: Estos métodos se utilizan para lograr un acabado superficial liso, eliminando las irregularidades de la superficie y consiguiendo la rugosidad superficial deseada.
Electropulido: Proceso electroquímico que alisa la superficie y mejora la resistencia a la corrosión mediante la eliminación de una fina capa de material de la superficie de la pieza.
Recubrimientos: La aplicación de recubrimientos como el anodizado, el galvanizado o la pintura puede mejorar las propiedades de la superficie, incluyendo la resistencia al desgaste, la resistencia a la corrosión y la apariencia.
4. Mecanizado secundario
Las piezas fabricadas mediante SLM pueden requerir un mecanizado adicional para lograr tolerancias ajustadas y acabados de alta calidad.
Perforación y roscado: Para piezas con agujeros o roscas, puede ser necesario realizar operaciones adicionales de perforación o roscado.
Conclusión
Desde la eliminación de estructuras de soporte hasta la mejora de los acabados superficiales y la garantía de la precisión dimensional, cada paso es crucial para lograr componentes fiables y de alto rendimiento. A medida que la tecnología SLM continúa avanzando, la investigación y el desarrollo continuos en técnicas de postprocesamiento mejorarán aún más las posibles aplicaciones y el rendimiento de la fabricación aditiva en diversas industrias.
