La fusión selectiva por láser (SLM) es una tecnología destacada de fabricación aditiva (FA) que se utiliza para crear piezas metálicas complejas con alta precisión y propiedades mecánicas. Este artículo ofrece una descripción general de las técnicas comunes de posprocesamiento que se aplican a las piezas SLM para mejorar su calidad, funcionalidad y estética.
1. Retirada de estructuras de soporte
La SLM construye piezas capa a capa a partir de un lecho de polvo metálico. Para soportar voladizos y geometrías complejas durante la impresión, se añaden estructuras de soporte. Una vez finalizado el proceso de impresión, estos soportes deben retirarse. Los métodos más comunes para la eliminación de soportes incluyen:
Extracción manual: utilizando herramientas como alicates o sierras, los operadores pueden separar manualmente las estructuras de soporte;
Métodos mecánicos: Se emplean técnicas como lijado, esmerilado o chorro abrasivo para eliminar los soportes y alisar la superficie de la pieza.
2. Tratamiento térmico
Se emplean procesos de tratamiento térmico para mejorar las propiedades mecánicas de las piezas SLM:
Endurecimiento: Para piezas que requieren mayor dureza, se pueden utilizar métodos de tratamiento térmico como temple y revenido para lograr la dureza y resistencia deseadas.
Homogeneización: Este proceso implica calentar la pieza a una temperatura alta y luego enfriarla lentamente para garantizar propiedades uniformes del material en toda la pieza.
3. Acabado de superficies
La calidad de la superficie de las piezas SLM se puede mejorar mediante diversas técnicas de acabado:
Esmerilado y pulido: estos métodos se utilizan para lograr un acabado superficial liso eliminando irregularidades de la superficie y logrando una rugosidad superficial deseada.
Electropulido: Proceso electroquímico que alisa la superficie y mejora la resistencia a la corrosión al eliminar una fina capa de material de la superficie de la pieza.
Recubrimiento: La aplicación de recubrimientos como anodizado, enchapado o pintura puede mejorar las propiedades de la superficie, incluida la resistencia al desgaste, la resistencia a la corrosión y la apariencia.
4. Mecanizado secundario
Las piezas SLM pueden requerir mecanizado adicional para lograr tolerancias estrictas y acabados de alta calidad.
Taladrado y roscado: para piezas con agujeros o roscas, pueden requerirse operaciones de taladrado o roscado adicionales.
Conclusión
Desde la eliminación de estructuras de soporte hasta la mejora de los acabados superficiales y la garantía de la precisión dimensional, cada paso es crucial para lograr componentes fiables y de alto rendimiento. A medida que la tecnología SLM avanza, la investigación y el desarrollo continuos en técnicas de posprocesamiento mejorarán aún más las posibles aplicaciones y el rendimiento de la fabricación aditiva en diversas industrias.
