Η SLS, ή Επιλεκτική Συγκόλληση με Λέιζερ, είναι μια κοινή τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης που βασίζεται σε κλίνη σκόνης. Χρησιμοποιεί κυρίως τη βασική αρχή της υψηλής θερμοκρασίας σύντηξης υλικών σκόνης υπό υπέρυθρη ακτινοβολία λέιζερ και ο υπολογιστής ελέγχει τη συσκευή τοποθέτησης της πηγής φωτός για την επίτευξη ακριβούς τοποθέτησης. Επαναλαμβάνοντας τη διαδικασία τοποθέτησης της σκόνης και τήξης όπου χρειάζεται, τα εξαρτήματα ενσωματώνονται στην κλίνη σκόνης.
Τα υλικά SLS χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών. Θεωρητικά, οποιοδήποτε υλικό σε σκόνη που μπορεί να σχηματίσει διαατομικούς δεσμούς όταν θερμαίνεται μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υλικό SLS, και το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο υλικό είναι το γνωστό και φθηνό νάιλον υλικό, το οποίο ονομάζουμε επίσης PA12 (Πολυαμίδιο 12).
Όσοι γνωρίζουν την τρισδιάστατη εκτύπωση SLA θα γνωρίζουν ότι αυτή η τεχνολογία απαιτεί δομές υποστήριξης κατά την εκτύπωση, επομένως μετά το τέλος της διαδικασίας εκτύπωσης, υπάρχουν διαδικασίες μετεπεξεργασίας, όπως η αφαίρεση του υποστρώματος, το τρίψιμο κ.λπ. Στην τρισδιάστατη εκτύπωση SLS, από την άλλη πλευρά, η σκόνη που χρησιμοποιείται για την εκτύπωση είναι το υλικό καθώς και το υπόστρωμα. Έτσι, η SLS έχει υψηλό ποσοστό αξιοποίησης υλικού, επειδή η σκόνη που απομένει μετά την εκτύπωση μπορεί να ανακυκλωθεί και να χρησιμοποιηθεί ξανά.
Παρά το γεγονός ότι η SLS δεν έχει υψηλή τιμή υλικού και έχει υψηλό ποσοστό αξιοποίησης υλικού, γιατί εξακολουθεί να αποτελεί μια ακριβή υπηρεσία εκτύπωσης; Υπάρχουν διάφοροι σημαντικοί παράγοντες:
1. Υψηλό κόστος μηχανών SLS. Σε αντίθεση με τις τεχνολογίες FDM και SLA που διαθέτουν μηχανήματα επιτραπέζιου επιπέδου, ο εξοπλισμός τρισδιάστατης εκτύπωσης SLS είναι προς το παρόν μόνο βιομηχανικής ποιότητας και δεν είναι κατάλληλος για γενικούς λάτρεις της τρισδιάστατης εκτύπωσης ή άλλες μικρές ομάδες.
2. Παρόλο που το ποσοστό επαναχρησιμοποίησης υλικών της τρισδιάστατης εκτύπωσης SLS είναι πολύ υψηλό, το ποσοστό κατανάλωσης υλικών είναι επίσης πολύ υψηλό, γεγονός που οδηγεί και σε υψηλό κόστος υλικών.
3. Τα εξαρτήματα SLS έχουν κοκκώδες φινίρισμα επιφάνειας και εσωτερικό πορώδες, απαιτώντας μια σειρά από σύνθετες διαδικασίες μετεπεξεργασίας, οι οποίες αυξάνουν το κόστος εργασίας και το κόστος των εργαλείων και υλικών μετεπεξεργασίας στη διαδικασία.
4. Η ποιότητα των εξαρτημάτων SLS επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τη σκόνη και δεν είναι εύκολο να βελτιωθεί.
5. Οι απαιτήσεις σχεδιασμού για τα τρισδιάστατα αρχεία σε SLS είναι απαιτητικές και γενικά ορισμένα μακριά μέρη ή μέρη με μικρές οπές δεν μπορούν να εκτυπωθούν με ακρίβεια από SLS επειδή είναι επιρρεπή σε παραμόρφωση και υπερπυροσυσσωμάτωση.
Ομοίως, η τρισδιάστατη εκτύπωση SLS έχει πολύ προφανή πλεονεκτήματα. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η τιμή του υλικού SLS είναι χαμηλή και, επιπλέον, έχει εξαιρετικό ποσοστό αξιοποίησης υλικού. Επιπλέον, το νάιλον υλικό που χρησιμοποιείται στο SLS έχει επίσης υψηλή αντοχή και ισχυρή σκληρότητα, καθώς και καλύτερη αντοχή στη διάβρωση, ενώ τα συντηγμένα μέρη μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Επομένως, το SLS είναι επίσης μια από τις πιο οικονομικές λύσεις για παραγωγή μικρών παρτίδων.
