Η SLA και η SLM είναι δύο διαφορετικές τεχνολογίες εκτύπωσης στην οικογένεια της Προσθετικής Κατασκευής. Όπως όλοι γνωρίζουμε, η τεχνολογία εκτύπωσης SLA έχει αναπτυχθεί εδώ και πολύ καιρό, είναι η πιο ώριμη και είναι επίσης η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη διαδικασία εκτύπωσης. Έχει γρήγορη ταχύτητα κατασκευής, το υλικό είναι κυρίως φωτοευαίσθητη ρητίνη και υπάρχουν επίσης πολλοί τύποι ρητίνης για να διαλέξετε.
Το SLA λειτουργεί εστιάζοντας υπεριώδες λέιζερ σε ένα δοχείο με φωτοπολυμερική ρητίνη. Η ρητίνη στερεοποιείται φωτοχημικά και σχηματίζεται ένα μόνο στρώμα του επιθυμητού τρισδιάστατου αντικειμένου, η διαδικασία του οποίου επαναλαμβάνεται για κάθε στρώμα μέχρι να ολοκληρωθεί το μοντέλο.
Όπως και με την τρισδιάστατη εκτύπωση SLS, η SLM είναι μια τεχνολογία εκτύπωσης με χύτευση σε σκόνη. Σε αντίθεση με την SLA, η οποία διαθέτει μια μεγάλη ποικιλία υλικών εκτύπωσης, η διαδικασία SLM μπορεί να χρησιμοποιήσει μόνο σκόνη μετάλλου ως υλικό εκτύπωσης, με κοινά υλικά όπως ανοξείδωτο χάλυβα, κράματα αλουμινίου και κράματα τιτανίου.
Υπό τον έλεγχο του υπολογιστή, το λέιζερ θα ακτινοβοληθεί στην καθορισμένη περιοχή, η μεταλλική σκόνη θα λιώσει και το τηγμένο μέταλλο θα κρυώσει και θα στερεοποιηθεί γρήγορα. Κατά την ολοκλήρωση μιας στρώσης, το υπόστρωμα διαμόρφωσης θα χαμηλώσει κατά ένα πάχος στρώσης και στη συνέχεια εφαρμόζεται μια νέα στρώση σκόνης από την ξύστρα. Η παραπάνω διαδικασία θα επαναληφθεί μέχρι να σχηματιστεί το τεμάχιο εργασίας.
Σύμφωνα με την παραπάνω σύντομη εισαγωγή, δεν είναι δύσκολο να συνειδητοποιήσουμε ότι τα SLA και SLM διαφέρουν πολύ, όπως τα υλικά εκτύπωσης, η κατάσταση των πρώτων υλών, η ταχύτητα εκτύπωσης κ.ο.κ. Στην SLA, το υλικό εκτύπωσης είναι κυρίως φωτοευαίσθητη ρητίνη και το υλικό είναι σε υγρή μορφή, ενώ το SLM είναι μεταλλικό υλικό σε μορφή σκόνης.
Παρόλο που τόσο η SLA όσο και η SLM είναι διαδικασίες εκτύπωσης και χύτευσης σε στρώσεις, η ταχύτητα εκτύπωσης είναι πολύ διαφορετική. Στην τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης SLA, το λέιζερ UV στερεοποιεί τη φωτοευαίσθητη ρητίνη σύμφωνα με τις ρυθμίσεις και αυτό το βήμα επαναλαμβάνεται μέχρι να ολοκληρωθεί το επιθυμητό αντικείμενο. Στην τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης SLM, από την άλλη πλευρά, πρέπει να λιώσουμε τη μεταλλική σκόνη μέσω λέιζερ και για κάθε στρώση που σχηματίζεται, πρέπει να ψυχθεί και να στερεοποιηθεί γρήγορα. Από την τήξη διαφορετικών μεταλλικών υλικών έως την ψύξη και τη χύτευση, όλες αυτές οι διαδικασίες απαιτούν χρόνο, γι' αυτό και δεν είναι τόσο γρήγορες όσο η τεχνολογία εκτύπωσης SLA.
Παρόλα αυτά, η SLM είναι μια από τις τεχνολογίες τρισδιάστατης εκτύπωσης με μεγάλες προοπτικές. Δεν έχει περιορισμούς στο σχήμα, είναι κατάλληλη για πολύπλοκα και μικρά εξαρτήματα και γίνεται αντιληπτή από όλο και περισσότερους τομείς και διερευνάται για πιο εκτεταμένες δυνατότητες καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται.
