La fusion sélective par laser (SLM) est une technologie de fabrication additive (FA) de premier plan utilisée pour créer des pièces métalliques complexes offrant une précision et des propriétés mécaniques élevées. Cet article présente les techniques de post-traitement couramment appliquées aux pièces SLM pour améliorer leur qualité, leur fonctionnalité et leur esthétique.
1. Retrait des structures de soutien
La SLM fabrique des pièces couche par couche à partir d'un lit de poudre métallique. Pour soutenir les surplombs et les géométries complexes lors de l'impression, des structures de support sont ajoutées. Une fois l'impression terminée, ces supports doivent être retirés. Les méthodes les plus courantes pour retirer ces supports sont les suivantes :
Retrait manuel : À l’aide d’outils tels que des pinces ou des scies, les opérateurs peuvent détacher manuellement les structures de support ;
Méthodes mécaniques : Des techniques telles que le ponçage, le meulage ou le sablage abrasif sont utilisées pour retirer les supports et lisser la surface de la pièce.
2. Traitement thermique
Des procédés de traitement thermique sont utilisés pour améliorer les propriétés mécaniques des pièces SLM :
Durcissement : Pour les pièces nécessitant une dureté accrue, des méthodes de traitement thermique telles que la trempe et le revenu peuvent être utilisées pour obtenir la dureté et la résistance souhaitées.
Homogénéisation : Ce processus consiste à chauffer la pièce à une température élevée, puis à la refroidir lentement pour garantir des propriétés de matériau uniformes dans toute la pièce.
3. Finition de surface
La qualité de surface des pièces SLM peut être améliorée grâce à diverses techniques de finition :
Meulage et polissage : ces méthodes sont utilisées pour obtenir une finition de surface lisse en éliminant les irrégularités de surface et en obtenant la rugosité de surface souhaitée.
Électropolissage : Procédé électrochimique qui lisse la surface et améliore la résistance à la corrosion en retirant une fine couche de matériau de la surface de la pièce.
Revêtement : L'application de revêtements tels que l'anodisation, le placage ou la peinture peut améliorer les propriétés de surface, notamment la résistance à l'usure, la résistance à la corrosion et l'apparence.
4. Usinage secondaire
Les pièces SLM peuvent nécessiter un usinage supplémentaire pour obtenir des tolérances serrées et des finitions de haute qualité.
Perçage et taraudage : Pour les pièces comportant des trous ou des filetages, des opérations de perçage ou de taraudage supplémentaires peuvent être nécessaires.
Conclusion
De la suppression des structures de support à l'amélioration des finitions de surface en passant par la précision dimensionnelle, chaque étape est cruciale pour obtenir des composants performants et fiables. Avec les progrès constants de la technologie SLM, la recherche et le développement continus en matière de techniques de post-traitement amélioreront encore les applications potentielles et les performances de la fabrication additive dans divers secteurs.
