A fusão seletiva a laser (SLM, na sigla em inglês), também conhecida como soldagem por fusão a laser, é uma tecnologia de manufatura aditiva altamente promissora para metais, que utiliza luz laser de alta energia para irradiar e fundir completamente pós metálicos, formando estruturas tridimensionais.
O material metálico usado na SLM é uma mistura de metal tratado e metal de baixo ponto de fusão ou material molecular. Durante o processamento, o material de baixo ponto de fusão derrete, mas o pó metálico de alto ponto de fusão não. O material fundido é usado para a ligação, portanto, os sólidos resultantes são porosos e possuem propriedades mecânicas deficientes, precisando ser refundidos em altas temperaturas antes de serem utilizados.
Todo o processo de impressão SLM começa com o fatiamento de dados CAD 3D, convertendo esses dados em várias camadas de dados 2D, geralmente com espessura entre 20 µm e 100 µm. Os dados CAD 3D são normalmente formatados como arquivos STL, que também são comumente usados em outras tecnologias de impressão 3D por camadas. Os dados CAD são importados para o software de fatiamento e vários parâmetros de propriedade são definidos, assim como alguns parâmetros de controle para a impressão. A SLM inicia o processo de impressão imprimindo uma camada fina e uniforme sobre o substrato, que é então movida ao longo do eixo Z para imprimir a forma 3D.
Todo o processo de impressão é realizado em um recipiente fechado preenchido com um gás inerte, argônio ou nitrogênio, para reduzir o teor de oxigênio a 0,05%. A SLM funciona controlando o vibrador para irradiar o pó metálico por meio de laser, aquecendo o metal até que esteja completamente fundido. A cada nível de irradiação, a mesa de trabalho desce, o mecanismo de revestimento é executado novamente e, em seguida, o laser completa a irradiação da próxima camada, de modo que a nova camada de pó seja fundida e unida à camada anterior, repetindo o ciclo para completar a geometria 3D. O espaço de trabalho geralmente é preenchido com gás inerte para evitar a oxidação do pó metálico e alguns equipamentos possuem sistemas de circulação de ar para eliminar faíscas do laser.
As peças impressas por SLM caracterizam-se por alta densidade e alta resistência. O processo de impressão SLM consome muita energia, e cada camada de pó metálico deve ser aquecida até o ponto de fusão do metal. A alta temperatura causa tensões residuais no material impresso final por SLM, o que pode afetar as propriedades mecânicas da peça.
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