SLS, czyli Selective Laser Sintering, to powszechna technologia druku 3D oparta na złożu proszkowym. Wykorzystuje ona głównie podstawową zasadę spiekania materiałów proszkowych w wysokiej temperaturze pod wpływem promieniowania laserowego w podczerwieni, a komputer steruje urządzeniem pozycjonującym źródło światła, aby uzyskać precyzyjne pozycjonowanie. Powtarzając proces układania proszku i topienia w razie potrzeby, części są budowane w złożu proszkowym.
Materiały SLS są używane w szerokim zakresie zastosowań. Teoretycznie każdy materiał proszkowy, który może tworzyć wiązania międzyatomowe po podgrzaniu, może być używany jako materiał SLS, a najczęściej używanym materiałem jest znany i niedrogi materiał nylonowy, który nazywamy również PA12 (Poliamid 12).
Ci, którzy znają druk 3D SLA, wiedzą, że ta technologia wymaga struktur podporowych podczas drukowania, więc po zakończeniu procesu drukowania przeprowadzane są procedury postprodukcyjne, takie jak usuwanie podpór, szlifowanie itd. Z drugiej strony w drukowaniu 3D SLS proszek używany do drukowania jest zarówno materiałem, jak i podporą. Tak więc SLS ma wysoki wskaźnik wykorzystania materiału, ponieważ proszek pozostały po drukowaniu można poddać recyklingowi i ponownie wykorzystać.
Pomimo faktu, że SLS nie ma wysokiej ceny materiału i ma wysoki wskaźnik wykorzystania materiału, dlaczego jest to nadal droga usługa drukowania? Istnieje kilka głównych czynników:
1. Wysoki koszt maszyn SLS. W przeciwieństwie do technologii FDM i SLA, które mają maszyny na poziomie komputerów stacjonarnych, obecnie sprzęt do drukowania 3D SLS jest tylko klasy przemysłowej i nie nadaje się dla ogólnych entuzjastów drukowania 3D ani innych małych grup.
2. Mimo że wskaźnik ponownego wykorzystania materiałów w druku 3D SLS jest bardzo wysoki, to jednocześnie wskaźnik ich zużycia jest bardzo wysoki, co przekłada się na wysokie koszty materiałów.
3. Części wykonane metodą SLS mają ziarnistą powierzchnię i wewnętrzną porowatość, co wymaga szeregu złożonych procedur obróbki końcowej, które zwiększają koszty pracy oraz koszty narzędzi i materiałów do obróbki końcowej.
4. Jakość części SLS w dużym stopniu zależy od proszku i niełatwo ją poprawić.
5. Wymagania projektowe dla plików 3D w technologii SLS są wysokie i na ogół niektóre długie części lub części z małymi otworami nie mogą być dokładnie drukowane w technologii SLS, ponieważ są podatne na odkształcenia i nadmierne spiekanie.
Podobnie drukowanie 3D metodą SLS ma bardzo oczywiste zalety. Jak wspomniano wcześniej, cena materiału SLS jest niska, ponadto ma on wyjątkowy wskaźnik wykorzystania materiału; ponadto materiał nylonowy stosowany w SLS ma również wysoką wytrzymałość i dużą wytrzymałość, a także lepszą odporność na korozję, a spiekane części mogą być używane przez długi czas. Tak więc SLS jest również jednym z bardziej opłacalnych rozwiązań dla produkcji małych partii.
